Слёзы нимф

Древние
греки полагали, что жемчужины — это застывшие слезы нимф. Китайцы
считали — перламутровые камни возникают в результате сражений небесных
драконов, а индусы были уверены в том, что жемчуг образуется в мозге,
желудке и сердце слона.

Обыкновенное чудо

На самом деле все гораздо проще. Когда внутрь раковин
моллюсков-жемчужниц попадает инородное тело, они начинают выделять
перламутр, обволакивая им чужеродный предмет. За два-три года устрица
наращивает вокруг объекта слой приблизительно в пять миллиметров.
Такой камень считается мелким. Чтобы вырастить жемчужину среднего
размера, требуется от трех до четырех лет, крупную - около двенадцати,
а гигантскую - более двухсот лет. Кстати, самым крупным перламутровым
камнем, известным человечеству, является "Жемчужина Аллаха".
Она весит чуть меньше семи килограмм. Обнаружили это чудо в гигантском
моллюске, прожившем четыреста пятьдесят лет. А весила эта громадина
три тонны.

Ловкость рук и никакого обмана

На протяжении многих веков, пока природа возникновения
жемчуга была не ясна, он воспринимался как подарок природы. Так
было до тех пор, пока человек не научился выращивать перламутровые
жемчужины самостоятельно.

Культивировать жемчуг начали еще в XIII веке. Китайцы
первыми обнаружили, что инородные тела, помещенные внутрь раковин
пресноводных моллюсков, покрываются слоем перламутра. Специальной
лопаточкой хитрецы приоткрывали створки раковин и с помощью бамбуковой
палочки помещали туда глиняные шарики, осколки косточек, кусочки
дерева, меди и крошечные изображения Будды. Затем моллюсков возвращали
обратно в водоем, а через несколько месяцев собирали "урожай".
С тех пор эта нехитрая технология мало изменилась.

Вода воде рознь

Вообще, выращивание жемчуга - дело весьма прибыльное.
Практически весь жемчуг, используемый в ювелирных украшениях, культивированный.
По своим свойствам он ничем не отличается от натурального, а стоит
в несколько раз дешевле.

Культивированный жемчуг бывает морским и речным. В отличие
от морского, пресноводный жемчуг намного меньше по своим размерам
и не имеет идеальной круглой формы. Чаще всего он вытянутый или
приплюснутый. Растет такая жемчужина от пяти до двенадцати месяцев,
имеет тонкий перламутровый слой и матовую поверхность, которая быстро
тускнеет.

Сам себе устрица

При появлении красителей, содержащих натуральный перламутр,
добываемый из рыбьей чешуи и моллюсков, стала возможной имитация
жемчуга.
В дорогой бижутерии в качестве основы для жемчужин используют стеклянные
полые шары, которые с внешней стороны несколько раз окрашивают перламутром,
а внутренность заполняют воском. Такая технология придает искусственному
жемчугу блеск и прочность не хуже, чем у натурального.
В дешевой бижутерии вместо стеклянных шаров используют пластиковые.
Перламутр, к сожалению, с них быстро сползает.

Определить, где качественная имитация, а где - дешевая
подделка, на глаз невозможно. Но есть одна хитрость, позволяющая
докопаться до правды. Нужно поднести "жемчужину" к губам.
Если чувствуется холод - бусина сделана из стекла, если тепло -
внутри пластик.

Кстати, отличить натуральный жемчуг от имитации легче.
Природный камень достаточно весом. Он моментально принимает температуру
тела человека. Жемчужину можно вычислить на слух. Если аккуратно
потереть между собой две натуральные жемчужины, обязательно возникнет
"эффект трущихся песчинок".

Все цвета мне надоели, кроме...

Природный жемчуг поражает разнообразием цветов. Черный
и насыщенный зеленый добывают недалеко от островов Мексиканского
залива и Таити. Ярко-розовый ищут в водах Калифорнийского залива.
Серебряный и желтый вылавливают на Цейлоне, бледно-зеленый - в Японии,
а белый - в Австралии.

Оттенков жемчуга не счесть. Одни лишь таитянские ныряльщики
насчитывают десятки вариантов насыщенного зеленого жемчуга, известного
под названием "Зеленый павлин".

Благодаря такому обилию оттенков любая девушка может
подобрать себе украшения в зависимости от оттенка кожи, глаз и волос.
Кстати, белый жемчуг имеет свойство отражать свет, поэтому он подходит
абсолютно всем.

Интересно, что цвет жемчуга влияет на его стоимость.
Очень дорого ценится ярко-розовый и черный, а желтый считается самым
дешевым.

Смотри в оба!

При покупке изделий из натурального жемчуга прежде всего
нужно обратить внимание на качество поверхности камней. Жемчужины
должны быть гладкими, ровными, без каких-либо шероховатостей и с
хорошим блеском. Следует помнить, что черный жемчуг не бывает диаметром
меньше восьми миллиметров. Если встречается такая жемчужина, то
это так называемый облагороженный, то есть крашеный, камень.

Кстати, черного жемчуга в привычном для нас понимании
в природе не существует. Он имеет множество оттенков от светло-голубого
до темно-серого и отливает в зеленые и бордовые цвета.

При покупке целого комплекта, стоит иметь в виду, что
жемчужины на серьгах, ожерелье и браслете могут быть разного размера,
а вот их оттенок должен быть одинаковым.

Как ухаживать за жемчугом

1. Жемчуг у многих народов считается
живым. Он содержит до двух процентов воды, поэтому сухие и жаркие
места ему противопоказаны. В таких условиях он может рассохнуться,
покрыться трещинами и потерять блеск.

2. Периодически изделия из жемчуга
нужно протирать влажной фланелевой тряпочкой, смоченной в оливковом
масле.

3. Жемчуг нельзя одалживать
друзьям - он "привыкает" к своему хозяину.

4. Чем чаще носят жемчуг, тем
дольше он сохраняет свой первозданный вид.

Екатерина Маненкова